Praha: SPQR – Dějiny antického Říma, bestseller Mary Beardové vychází česky (Grada)

„Mistrovské dílo… Exemplární příklad populárně-naučné publikace o historii, která je poutavá, ale nikoli zjednodušující a nabízí jak velkolepě široký pohled, tak i intimní detaily, které zřetelně oživují vzdálenou minulost.“ Tak byla recenzenty hodnocena kniha SPQR Dějiny antického Říma profesorky Mary Beardové, poté co v roce 2015 poprvé vyšla v Londýně.

Mary Beardová je profesorkou klasických studií na univerzitě v Cambridgi, v odborných kruzích se těší celosvětovému uznání, je členkou Britské akademie i Americké akademie věd a umění. Důvěrně ji znají i čeští diváci z televizních dokumentů o antické civilizaci.

Buclatá starší dáma (ročník 1955) malého vzrůstu s dlouhými šedivými vlasy rozhodně není prvoplánový typ mediální hvězdy. Co z ní ale v televizní společnosti BBC mimořádnou osobnost udělalo, jsou její obrovské znalosti a talent popularizovat je u široké veřejnosti.

Zásluhou nakladatelství Grada se nyní dostává i k českému čtenáři, a to svojí nejlepší knihou SPQR o dějinách římské říše. Zkratka SPQR znamenala latinsky Senatus Populusque Romanus (senát a lid římský) a byla považována za výsostný státní znak používaný na římských mincích nebo na standartách římských legií. Kniha pokrývá tisíc let římské historie a s mnoha barvitými detaily odhaluje, jak Řím vyrostl z bezvýznamné italské osady u řeky Tibery v evropskou starověkou supervelmoc.

Mary Beardové jde víc o pochopení smyslu, významu a odkazu římské civilizace než o chronologický sled historických událostí, tak jak jsou popsány třeba v obsáhlé anglické příručce Maxe Caryho a Howarda Haese Scullarda A History of Rome: Down to the Age of Constantine publikované v řadě vydání. Svoje vyprávění Beardová začíná u Catilinova střetu s Ciceronem v roce 63 před naším letopočtem a končí roce 212 našeho letopočtu, kdy císař Caracalla udělal ze všech svobodných obyvatel římské říše plnoprávné občany.

SPQR je kniha o tom, jak Řím rostl a mohutněl, a nikoliv o jeho úpadku a zániku. Je to ale líčení o světlech i stínech této civilizace na svém existenčním vrcholu. Víte třeba, že z ulic milionového města Říma nikdo nikdy neodvážel odpadky?

Během svého vyprávění nás na mnoha místech odkazuje ke známým průpovídkám, citátům, rčením, které si člověk už kdysi ve škole osvojil, a najednou zjišťuje, v jakých historických souvislostech byly vysloveny, co vlastně vyjadřují, jaký měly skutečný smysl a význam. Jde třeba o tvrzení, že peníze nesmrdí nebo že jen ten člověk je skutečně bohatý, pokud si může dovolit financovat soukromou armádu.

Mary Beardová tím prozrazuje svůj zájem o literární texty a veřejné i epigrafické nápisy, které jsou jejím hlavním oborem. Nicméně je třeba autorkou monografie Parthenon (Harvard University Press) a spoluautorkou dvoudílné knihy Religions of Rome (Cambridge University Press).

V SPQR boří také různé zažité mýty. Skutečně Romula a Rema vychovala vlčice (latinsky lupa) nebo se o nalezence postarala potulná prostitutka, jejíž pracoviště čili nevěstinec se nazýval lupanare? A nebylo jméno Romulus vlastně jen označení „pán Říma“?

Toto všechno je součástí jejího pohledu na dějiny starého Říma, na reálné historické události i mýty tradované samotnými Římany. Sleduje je obojí s velkým zájmem, entuziasmem a nadšením. Napadlo vás třeba, že postavení otroků bylo trochu jiné v antickém Římě a jiné ve starověkých řeckých Athénách? V Athénách otrok neměl šanci stát se občanem, i když byl majitelem propuštěn na svobodu. Zatímco v Římě se osvobozený otrok mohl stát plnoprávným obyvatelem impéria.

Římská říše dala v mnoha ohledech základy evropské civilizaci. Obecně se to ví třeba o římském právu. Ale Beardová objevuje pro nás i málo známé detaily. Tak často v naší době používané slovo kandidát vzniklo z latinského candidatus (vybělený) označujícího pečlivě vybělenou tógu, která sloužila prostě při volbách pro důstojnou reprezentaci člověka, který toužil stát se novým politikem.

My máme k římské říši obsáhlou odbornou literaturu. Kdysi vydávanou Antickou knihovnu nám může leckdo závidět, protože díky pečlivé práci renomovaných klasických filologů máme do češtiny přeložený téměř celý literární odkaz starověkého Říma a Řecka. (V nakladatelství Svoboda v letech 1969–1996 v edici vyšlo 64 titulů a k tomu 17 svazků prémiové řady).

Připomeňme také původní české knihy, jako je třeba Řím: Světla a stíny antického velkoměsta od profesora Jana Buriana nebo Řím Marka Aurelia profesorů Radislava Hoška a Václava Marka. Hodně vydávanou knihou u nás jsou Dějiny psané Římem Vojtěcha Zamarovského, ale tento autor na rozdíl od těch výše uvedených a také na rozdíl od Mary Beardové byl spisovatelem a překladatelem, který zasvěceně a na vysoké úrovni popularizoval starověkou historii, zatímco oni jsou vědci, kteří prostě popularizují svůj obor, který se stal jejich celoživotním osudem.

Mary Beardová se přímo podílí na výzkumu antické kultury, tudíž její pohled je daleko detailnější a objevnější, přinášející a interpretující mnohá nová fakta. A popularizace se jí daří mimořádně. Z knihy SPQR se stal mezinárodní bestseller a jí připravené filmové dokumenty (od roku 2010 je jich už deset a řada z nich vícedílných) sledují miliony diváků na celém světě.

Jakési volné pokračování knihy SPQR vyšlo v roce 2023 pod názvem Emperor of Rome: Ruling the Ancient Roman World. Třeba Poláci už mají tuto novou knihu přeloženou – u nich vyšla už pár měsíců po anglickém vydání, mj. díky úspěchu polského překladu SPQR. Doufejme, že podobně tomu bude i u nás. Ostatně bylo by užitečné, kdyby byla přeložena i její rozsáhlá publikace o Pompejích, kterým věnovala část své odborné pozornosti.

Peter Kováč

Mary Beardová, SPQR Dějiny antického Říma, český překlad Dina a Jan Podzimkovi, Praha 2025, nakladatelství Grada, 624 stran, brožované vydání, cena 699 Kč

Internet:

https://www.grada.cz/spqr-dejiny-antickeho-rima-14294/